尽管并州和幽州正在发生抗击突厥入侵的战争,但中都却没有因战争而产生较大影响,物价稳定,人心安宁,大多数人还是和平常一样早出晚归地生活着。
不过战争的影响还是存在,首先是人人都在谈论正在发生的战争,隋军取得什么了胜利,虎谷关怎么高大坚固,令突厥军队束手无策等等。
其次便是治安明显比平时加强了,街头巷尾到处可以看见巡逻的士兵,大将罗士信率北隋第一卫坐镇中都,兢兢业业,丝毫不敢懈怠。
尽管罗士信心中十分郁闷,但主公的重托也让他不敢掉以轻心,尤其在发生突厥骑兵潜伏事件后,罗士信唯恐又从哪里杀出一支骑兵来。
同样没有去前线的军队还有沈光的斥候卫,一万多名斥候被拆散成数百支斥候队,分配到河北各个县去蹲点,监视各个县的情况,同样也是为了防止河北发生内乱。
中都北面有一条小巷叫做五槐巷,因为小巷口有一片很小的槐树林而得名,槐树林占地约两亩,生长着十几棵枝繁叶茂的大槐树,而在槐树林的对面,也就是巷子口的另一边,是一家不大不小的客栈,叫做平远客栈。
由于今年春天爆发了战争,所以原计划春天举行的科举推迟到了秋季举行,这对中都的各家客栈带来了不小的影响,很多客栈为了应对今年的科举都刻意扩大接待能力,而科举推迟使这些客栈的如意算盘都落了空,十几家小客栈因难以维持而被迫关门歇业。
平远客栈的生意也很不好,它平时可以接待七八十名客人,而现在客栈内只住了十几名客人,大多是来中都寻找关系的地方小官,这也是这家客栈的优势之一,靠近紫微宫,不过今年的生意着实清淡,令伙计和掌柜整天无精打采,捱着日子盼望秋天到来。
这天上午,客栈外来了一名客人,伙计连忙迎了出去,这名客人是个三十余岁的男子,穿一身短衣,身上披一件黑弘红色的羊毛大氅,长得身材高大,骑一匹枣红色大马,看得出是在外面闯荡江湖之人,削瘦的脸上过早地布满了风霜,腰佩一口长剑,剑柄磨得铮亮,剑鞘边缘皮质脱落,也有点发白发旧了。
伙计见多识广,打量一下这名男子便猜到他可能是名游侠,但脸上有一道长长的刀疤,凶相毕露,一看便知道此人不是善类。
不过伙计秉着来者都是客的宗旨,只要不是城门边通缉令上的人物,他都会热情欢迎。
“欢迎客人光临小店!”
男子点点头问道:“我是来找人,你们小店住着三个陇西客人吧!”
“原来是来找他们啊!他们就在小店内。”
伙计听说不是来住店,心中大失所望,刚才的热情也迅速消退了。
男子把马缰绳扔给他,“我也是来住店,要一间上房,好好给我喂马,回头重重有赏!”
伙计大喜,连声答应,他先将男子领进大堂,便去牵马去了。
男子简单地登记了一下,陇西郡西平郡湟水县赵双,商人,他扔给掌柜五两黄金,便拎着沉重的马袋跟掌柜上楼了,他要先找三个同伴,然后再回自己房间住下。
掌柜领他来到二楼最东面,指着最里面的两间屋子道:“他们就住在那里,平时不准我靠近,客人自己进去吧!”
这个男子要找的三个同伴已经在这里住了几个月了,说是道士,但平时早出晚归,神神秘秘的,也不见他们从事任何道家活动,不过客栈规定不准过问客人的**,更重要是三个客人出手阔绰,付了三倍的房钱,所以掌柜也从来不打听这三个客人的真实身份,多年的客栈经验告诉他,少打听、少参与神秘客人的事情才能保自己平安无事。
男子见掌柜走了,这才走到房门前,有规律地敲了敲门,房门开了,男子一闪身进了房间,房门随即关上了。
房间里十分昏暗,拉着厚厚的窗帘,点着一盏油灯,地上摆放着十几件兵器,刀剑长弓,甚至还有严禁民间使用的角弩。
房间里站着三人,两男一女,年纪皆在三十岁左右,都是道士打扮,三人目光热切地望着推门进来的男子。