太行八陉大多是由于河水千万年的冲刷而形成,滏口陉便是位于漳水穿越太行山脉而形成的谷道内,在东面入口处叫做滏口关,而西面的出口则叫做壶关,壶关四面皆百丈高的悬崖峭壁,而西出口就像水壶的壶嘴一样,故名壶关。≯
在唐军进攻河北失败后,隋军反击杀入了并州,占据了井陉和滏口陉的西出口西故关和壶关,占据了这两座雄关,隋军便可以随时向并州进军,而且基本上堵住了并州向河北进军的通道。
也正是这个缘故,夺回西故关和壶关便成了唐军最大的心病,这次隋军反攻高句丽,对唐军而言就是一个十分难得的机会。
虽然军方和朝廷都达成了共识,夺回西故关和壶关并不存在道义上的不妥,那里本来就是他们的关隘,只要不进攻河北,天下人也不会指责他们帮助异族。
但大唐天子李渊却不是这样想,他不仅想夺回两座关隘,还想趁机夺取井陉和滏口陉,如果有可能他甚至还想继续东进,尤其攻克中都,一直便是李渊的梦想。
正是基于李渊想夺取中都的渴望,唐军便将目标指向壶关,只要能夺取滏口陉,中都的西大门便被打开了,但这是一场秘密战斗,唐军封锁了一切消息,不用说长安,就连壶关所在的郡治上党县和最近的涉县,普通民众都不知道壶关在爆战斗,所有去壶关的道路都被唐军士兵封锁,唐军给出的理由是剿匪。
尽管唐军的保密工作做得极好,但他们夺取壶关却并不顺利,李孝恭率领三万唐军已经在壶关激战了近十天,伤亡数千人,但依旧没有能拿下壶关,李孝恭的压力极大,天子李渊已经是第三次派人送密旨给他,责令他务必在五天内不惜一切代价拿下滏口陉。
天色蒙蒙亮,李孝恭独自站在大营门口,默默注视着数里外的壶关城墙,在座宽不足两里的半圆形高强之下,躺在无数战死的唐军将士,但关城依旧巍然矗立,让李孝恭无法面对众多阵亡的将士,也让李孝恭忧心忡忡,圣上竟然让自己五天内拿下滏口陉,怎么可能办到。
这时,副将张亮走上前道:“攻打了快半个月,我觉得关隘上的守军也不多了,不会再过千人,或许我们再坚持一下就会有成效了。”
李孝恭苦笑一声,“你不觉得攻城不下并不是守军多少的问题吗?而是对方守关主将很厉害,听说此人只是一个校尉,一个小小的校尉就能率领两千士兵和我三万大军激战十天,让我伤亡四千余人,消息传出去,我李孝恭岂不是被天下人耻笑。”
张亮咬牙道:“巧妇难为无米之炊,就算守将再厉害,手下没有了士兵,他一样完蛋,殿下下旨吧!我亲自带兵攻城,今天攻不下城,我张亮愿受军法处置。”
李孝恭想到了天子的诏书,如果他们再攻不下城,恐怕也无法向天子交代了,他便点了点头,“军令状就不必了,攻不下城,你我的名声都会丧失殆尽,给你一万军队,务必攻下这座关隘!”
“遵令!”
张亮行一礼匆匆去了,李孝恭望着远处的关隘,自言自语道:“难道我李孝恭的名声就要毁在这座关隘之上吗?”
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壶关守将原是一名郎将,叫做赵平,但第一天攻城战爆,赵平便被唐军的流矢射中而不幸阵亡,随后,队正以上军官都一致推举校尉王玄敬接手指挥权,王玄敬率领两千守军和唐军激战十天,伤亡近半,但依旧牢牢地控制着壶关。
天还没有亮,壶关城头上便抛下了数十根长索,王玄敬带着五十名士兵顺着绳索下了城,从阵亡的唐军士兵尸体上取下箭壶,又在距离城墙百步内收集没有损坏的箭矢,守城需要大量箭矢,但他们手中的箭矢已经快用完了,只能靠各种办法下城收集。