各营报上来的最终人数令王仁则大为恐慌,他离开江陵时还有两万七千人,另外还有三千余名伤兵随军而行,这才仅仅过去四天,他的军队只剩下两万两千人,三千余伤兵剩下不足两百人,王仁则这才意识到这几天自己犯下了大错,他这几天对军队不闻不问,竟然没有发现士气低迷,军心动荡,周铁成说得不错,他的军队确实已经到了崩溃边缘。
王仁则负手在大帐内来回踱步,他知道自己北上必然会遭到唐军阻击,这样士气低迷很可能会全军覆灭,他必须要想办法振奋士气。
这时,站在一旁的副将田瓒道:“大将军,丰乡县还有不少肉酒和十万贯铜钱,可以在丰乡县放假两天,让弟兄们吃饱喝足,每人发五贯钱去买东西,一般而言,士气都会有所提升。”
王仁则还是摇了摇头,“靠这点小恩小惠没什么意义,这些士兵不是新兵,利字当头,没有实实在在的利益他们不会卖命。”
“可是....我们现在还能拿出什么利益?”
王仁则负手望着帐顶,半晌道:“或许还真有一个办法。”
田瓒一怔,他立刻明白过来,他本人就是襄阳人,当然不希望军队掠夺荆州,他顿时急道:“圣上事先给我们说过不准我们抢掠平民,殿下忘了吗?再说,如果在荆州失去民心,圣上的宏图大业怎么办?”
王仁则冷笑一声道:“不要给我说什么大道理,圣上是怎么起家的,我比你清楚十倍,他若不靠杀戮抢掠刺激军队,两万淮南军会对他忠心耿耿吗?到现在还是他的御林军,军队就要给他们好处甜头,这可是圣上亲口教我的,他现在不过是害怕张铉,才会假惺惺地说这种仁义话,告诉你,我可从来不怕什么张铉。”
“请殿下三思!”
“你去吧!”
王仁则拉长脸道:“这件事我自有主意,与你无关!”
田瓒再三恳求收回决定,王仁则就是不肯让步,万般无奈,田瓒只得含恨而去,王仁则当天晚上便告之全军,明天进入丰乡县不再约束军纪,士卒可任意抢掠,财物均归己所有,这个命令迅速传遍了全军,全军上下顿时一片欢腾,本来已经奄奄一息的士气顿时大振,效果立竿见影。
天不亮,两万多士兵便急不可耐地集结完毕,在王仁则的一声令下,两万余郑军浩浩荡荡向丰乡县杀去,可怜丰乡县数万民众还没有反应过来发生了什么事,便被两万如豺狼一般的郑军士兵吞没了,满城生灵涂炭。
两天后,郑军渡过汉水,王仁则再次如法炮制,纵兵抢掠了更加繁华的竟陵郡郡治长寿县,郑军的兽性全面爆发,十几万长寿民众陷入了无尽的地狱之中,郑军一路烧杀抢掠,很快便全面恢复了士气,军心凝固,王仁则恢复了信心,一路烧杀抢掠,挥师北上。
唯一让王仁则不满的是,副将田瓒没有跟随他渡过汉水,田瓒无法忍受王仁则的残暴和乡人的哀恸,和王仁则彻底决裂了,他率领自己的两千军队从汉水西岸北上而去。
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郑军在竟陵郡实施残酷的**烧杀震惊了荆州大地,张铉震怒,下令三万水军及数百艘战船封锁汉水,务必将这支郑军全歼,用王仁则的人头来祭祀竟陵郡的无辜亡灵。
与此同时,武士彟率领的两万军队杀到襄阳郡南部的上洪县,准备拦截王仁则军队北上,而李孝恭率领的一万五千唐军也渐渐从南面逼近了王仁则军队,南北两路唐军似乎有一种默契,将郑军压制在襄阳郡上洪县和鄀县之间约六十里的狭窄地界内,形成了南北夹击之势。